L'Etna est l'un des volcans les plus actifs au monde, mais l'éruption de 1669 reste l'une des plus spectaculaires et des plus destructrices de son histoire. Une coulée de lave, qui a duré quatre mois, a submergé des villages entiers et atteint la ville de Catane, transformant la Sicile orientale.
Lieu de l'éruption de 1669
L'éruption a débuté le 11 mars 1669, avec l'ouverture d'une longue fracture sur le flanc sud-ouest de l'Etna, près de Nicolosi. Les cratères latéraux, aujourd'hui connus sous le nom de Monti Rossi, sont encore visibles et constituent un site d'un grand intérêt pour les randonneurs et les volcanologues.
Phases de l'éruption
- 11 mars 1669 : Début de l'activité éruptive avec de fortes secousses sismiques et des fontaines de lave.
- 15-20 mars : La coulée de lave détruit Mompilieri, un village désormais entièrement enseveli.
- Fin avril : La lave atteint Catane, inondant les remparts de la ville.
- 15 juillet 1669 : L’activité volcanique cesse après 122 jours.
Dégâts : Villages ensevelis et modifications du relief
L’éruption de 1669 a détruit 12 villages et submergé plus de 40 kilomètres carrés de terres. La lave a atteint le château d’Ursino à Catane, aujourd’hui situé beaucoup plus à l’intérieur des terres en raison de l’avancée du front de lave.
L’héritage visible aujourd’hui
Aujourd’hui, il est possible de marcher sur les coulées de lave de 1669 en différents points du versant sud de l’Etna. Parmi les lieux les plus évocateurs :
- Les Monti Rossi à Nicolosi
- La vallée de Simeto
- Les champs de lave près de Misterbianco et Mascalucia
- Le Musée de la Lave de Mompilieri (consacré à l’éruption)
Excursions recommandées
Pour revivre l’histoire de cette puissante éruption, nous vous recommandons :
- Visite historico-naturaliste des Monti Rossi
- Randonnée à la découverte des coulées de lave de 1669
- Visite du Musée de volcanologie de Nicolosi
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Curiosités
- L’éruption de 1669 est documentée par de nombreuses peintures historiques.
- Elle a également été observée par des voyageurs étrangers lors du Grand Tour.
- On estime qu’environ 600 millions de mètres cubes de lave ont été éjectés.
Conclusion
L'éruption de l'Etna en 1669 fut plus qu'un simple événement géologique : ce fut un traumatisme collectif qui a laissé une marque indélébile sur la culture, la mémoire et le paysage siciliens. Aujourd'hui, marcher sur ces mêmes coulées de lave nous rappelle l'incroyable force de la nature… et la résilience des communautés de l'Etna.
