Les Salinelles di Paternò sont un site géologique unique en Europe. Extrêmement intéressants car liés à l'activité interne de l'Etna et expression frappante du dynamisme de la région de l'Etna. Ils peuvent nous dire si le volcan prépare quelque chose ou non, comme dire que quelque chose est en train de cuisiner, et surtout ils représentent un spectacle naturel qui laisse enchanté, une attraction touristique en développement.
Il s’agit encore d’une activité volcanique, constituée uniquement d’émissions de gaz qui se mélangent à l’eau et à l’argile présentes sous terre, formant ces piscines bouillonnantes qui peuvent parfois devenir plus violentes.
C'est une eau saumâtre et boueuse avec un bouillonnement continu de gaz au centre. ce gaz est en grande partie du dioxyde de carbone qui provient de très grandes profondeurs. Il s’agit d’un gaz magmatique provenant d’un réservoir plus profond que l’Etna, situé presque au niveau du manteau. Ce dioxyde de carbone, remontant vers la surface, rencontre un gaz organique plus superficiel, le méthane. La connexion de ces deux gaz produit cette merveilleuse activité avec émission d’eau très salée.
La salinité de ces eaux est bien supérieure à celle de l'eau de mer, mais ce ne sont pas des eaux de mer anciennes, ce sont des eaux qui ont une double origine et qui sont formées à la fois par condensation de fluides magmatiques profonds riches en sel que l'on appelle gel, et les deux d'eaux qui prélèvent le sel des argiles qui constituent le substrat du territoire.
L'argile émise est une argile bleue de Marsa qui a un âge de formation d'environ 20 millions d'années qui est mobilisée et remontée à la surface. L'eau est chaude et a une température moyenne d'environ 40 degrés, une chaleur qui vient des profondeurs du volcan, et qui correspond généralement à une augmentation de l'activité éruptive, comme par exemple enregistrée lors de la phase paroxystique de 2020/2022. Ces variations indiquent également qu'une forte pression de gaz s'est accumulée profondément à l'intérieur du volcan et qu'un nouveau magma va probablement entrer en éruption dans peu de temps.
Si l'on peut, pour ainsi dire, faire une sorte de prédiction pour l'avenir, précurseur à toujours prendre avec des pincettes, cela signifie clairement que, lorsqu'une augmentation d'activité est enregistrée dans la Salinelle, il est probable qu'en dans les mois à venir, il pourrait y avoir une augmentation de l'activité du volcan.
Historiquement, d'après ce que l'on sait de la littérature du XIXe siècle, divers savants tels que Gemellaro, Ponte et Silvestri ont visité, étudié et surveillé ce site, rapportant même des valeurs de température de 50 degrés. Cela démontrerait que le réservoir profond de la salinelle est situé à environ 1 km de la croûte et que, selon certaines estimations, il a une température d'environ 120-140 degrés.
Les salines représentent également une ressource géothermique importante, et on pourrait également imaginer une exploitation du territoire.
Mais le site est préservé et protégé, et la particularité des salines réside dans le fait qu'ici se trouve aussi le volcan qui, pour ainsi dire, fournit le « propulseur », le gaz. Les autres volcans de boue du monde sont alimentés exclusivement par du méthane et n'ont aucune origine volcanique et s'épuisent donc lorsque ces poches d'hydrocarbures gazeux s'épuisent. Ici, tant que l'Etna existera, l'activité éruptive de nos salines sera présente.
Photos de les Salinelle
